В резком контрасте с нашей культурой Библия учит, что сущность брака-это жертвенная приверженность благу другого. Это означает, что любовь – это скорее действие, чем эмоция. Но, говоря таким образом, есть опасность впасть в противоположную ошибку, которая характерна для многих древних и традиционных обществ. Можно рассматривать брак просто как социальную сделку, способ выполнения своего долга перед семьей, племенем и обществом. Традиционные общества сделали семью высшей ценностью в жизни, и поэтому брак был простой сделкой, которая помогала интересам вашей семьи. Напротив, современные западные общества делают счастье индивида высшей ценностью, и поэтому брак становится в первую очередь опытом романтического удовлетворения. Но Библия рассматривает Бога как высшее благо, а не отдельного человека или семью, и это дает нам представление о браке, который тесно объединяет чувства и долг, страсть и обещание. Это потому, что в основе библейской идеи брака лежит завет.
На протяжении всей истории всегда существовали потребительские отношения. Такие отношения длятся только до тех пор, пока поставщик удовлетворяет ваши потребности по приемлемой для вас цене. Если другой поставщик предоставляет более качественные услуги или те же услуги по более выгодной цене, вы не обязаны поддерживать отношения с первоначальным поставщиком. В потребительских отношениях можно сказать, что индивидуальные потребности важнее отношений.
Также всегда были заветные отношения. Это отношения, которые связывают нас. В завете благо отношений имеет приоритет над непосредственными потребностями человека. Например, родитель может получить мало эмоционального удовлетворения от ухода за ребенком. Но всегда существовало огромное социальное клеймо, связанное с любым родителем, который бросает своих детей, потому что воспитание их слишком тяжело и неблагодарно. Для большинства людей сама мысль об этом немыслима. Почему? Общество по-прежнему считает отношения между родителями и детьми заветными, а не потребительскими.
Социологи утверждают, что в современном западном обществе рынок стал настолько доминирующим, что потребительская модель все больше характеризует большинство отношений, которые исторически были заветными, включая брак. Сегодня мы остаемся на связи с людьми только до тех пор, пока они удовлетворяют наши конкретные потребности по приемлемой для нас цене. Когда мы перестаем получать прибыль — то есть когда отношения, по-видимому, требуют от нас больше любви и подтверждения, чем мы получаем обратно, — тогда мы «сокращаем наши потери» и прекращаем отношения. Это также называют «коммодификацией» — процессом, посредством которого социальные отношения сводятся к отношениям экономического обмена, и поэтому сама идея «завета» исчезает в нашей культуре. Таким образом, завет становится для нас все более чуждым, и все же Библия говорит, что это суть брака, поэтому мы должны потратить некоторое время, чтобы понять его.