Это значительный разрыв с прошлым. Традиционно мужчины женятся, зная, что это будет означать серьезные личные перемены. Частью традиционного понимания брака было то, что это «цивилизованные» мужчины. Мужчины воспринимаются как более независимые и менее склонные, и способные, чем женщины, вступать в отношения, требующие взаимного общения, поддержки и совместной работы. Таким образом, одной из классических целей брака было определенно «изменить» мужчин и стать «школой», в которой они учились устанавливать новые, более взаимозависимые отношения.
Мужчины, участвовавшие в исследовании, выявили те самые взгляды, которые брак должен был исправить в прошлом. Исследователи спросили мужчин, с которыми они беседовали, осознают ли они, что женщины их возраста сталкиваются с давлением, требующим выйти замуж и иметь детей, прежде чем они станут биологически неспособными. Мужчины прекрасно понимали, что их откладывание брака затрудняет достижение их сверстницами жизненных целей, но они не относились к ним сочувственно. Как один из них выразился: «Это их проблема». Многие мужчины, участвовавшие в исследовании, были непреклонны в том, что их отношения с женщиной вообще не должны ограничивать их свободу. В отчете сделан вывод: «Совместное проживание дает мужчинам регулярный доступ к домашним и сексуальным заботам подруги, но позволяет им. . . вести более независимую жизнь и продолжать искать лучшего партнера».
В статье, опубликованной в New York Times, Сара Липтон составила список видных женатых политиков, которые отказались разрешить брак ограничивать их сексуально их супругами: Арнольд Шварценеггер, Доминик Стросс-Кан, Марк Сэнфорд, Джон Энсин, Джон Эдвардс, Элиот Спитцер, Ньют Гингрич, Билл Клинтон и Энтони Вайнер. В каждом случае они сопротивлялись традиционным целям брака: изменить свои природные инстинкты, подчинить себе страсти, научиться отрицать свои собственные желания и служить другим.
Общепринятое объяснение этому состоит в том, что брак просто не соответствует мужской природе. В частности, говорят, что самые мужественные мужчины не преуспевают в браке. Утверждается, что «потребность в сексуальном завоевании, женской лести, а также в незаконных и рискованных связях, кажется, сочетается с драйвом, амбициями и уверенностью в «альфа-самце»». Но Липтон утверждала, что брак традиционно был местом, где мужчины становились истинно мужественный: «На протяжении большей части западной истории основной и наиболее ценной характеристикой мужественности было самообладание. . . Мужчина, который чрезмерно ел, пил, спал или занимался сексом — который не мог «управлять собой» — считался непригодным для управления своим домом, а тем более политикой. . . . »
Липтон, профессор истории в SUNY Stony Brook, заключает: «Перед лицом недавних разоблачений о безрассудном и самолюбивом сексуальном поведении столь многих из наших избранных должностных лиц, возможно, стоит вспомнить, что сексуальная сдержанность, а не сексуальная доблесть была когда-то мера человека».
Было бы неправильно возлагать на мужчин полную ответственность за изменение отношения к браку. И мужчины, и женщины сегодня хотят брака, в котором они могут получать эмоциональное и сексуальное удовлетворение от того, кто просто позволит им «быть самими собой». Они хотят, чтобы супруг был веселым, интеллектуально стимулирующим, сексуально привлекательным, со многими общими интересами и который, помимо всего прочего, поддерживает их личные цели и то, как они живут сейчас.
И если вы хотите иметь супруга, который не будет требовать от вас больших изменений, то вы также ищете супруга, который почти полностью сплочен, кого-то очень «мало обслуживаемого» без особых личных проблем. Вы ищете человека, который не потребует и не потребует значительных изменений. Следовательно, вы ищете идеального человека — счастливого, здорового, интересного, довольного жизнью. Никогда прежде в истории не было общества, наполненного людьми, столь идеалистично настроенными в том, что они ищут в супруге.