За последние сорок лет «ведущие показатели брака» — эмпирические описания состояния брака и удовлетворенности браком в Соединенных Штатах — неуклонно снижались. Уровень разводов почти вдвое выше, чем в 1960 году. В 1970 году 89 процентов все роды были у женатых родителей, но сегодня только 60 процентов. Наиболее показательно то, что более 72 процентов взрослых американцев были женаты в 1960 году, но только 50 процентов были в 2008 году.
Все это показывает растущую настороженность и пессимизм в отношении брака в нашей культуре, и это особенно верно в отношении молодых людей. Они считают, что их шансы на создание хорошего брака невелики, и, даже если брак будет стабильным, по их мнению, есть ужасающая перспектива того, что он станет скучным в сексуальном плане. Как спросил комик Крис Рок: «Ты хочешь быть холостым и одиноким или женатым и скучным?» Многие молодые люди считают, что это действительно два основных варианта. Вот почему многие стремятся к чему-то среднему между браком и простыми сексуальными контактами — сожительству с сексуальным партнером.
Эта практика значительно выросла за последние три десятилетия. Сегодня более половины людей живут вместе до свадьбы. В 1960 году практически никто этого не делал. Четверть всех незамужних женщин в возрасте от 25 до 39 лет в настоящее время живут с партнером, а после 30 лет уже более 60 процентов будут жить с ним. Существует несколько широко распространенных верований. Одно из них — предположение, что большинство браков несчастливы. В конце концов, рассуждение гласит, что 50 процентов всех браков заканчиваются разводом, и наверняка многие из остальных 50 процентов должны быть несчастными. Многие спорят, что совместная жизнь до брака повышает ваши шансы на удачный выбор брака. Это поможет вам определить, совместимы ли вы, прежде чем сделать решительный шаг. Это способ узнать, действительно ли другой человек может поддерживать ваш интерес, достаточно ли сильна «химия». «Все, кого я знаю, которые быстро поженились — и не смогли жить вместе [сначала] — развелись», — сказал один мужчина в опросе Gallup для Национального проекта брака.
Однако проблема с этими убеждениями и предположениями состоит в том, что каждое из них почти полностью ошибочно.